Gigante dormido, una ruta artesana en Imbabura

Para sumergirse de verdad en este viaje, hay que adoptar las costumbres de los lugareños y madrugar. También se recomienda alojarse en uno de los encantadores pueblos que rodean Otavalo para disfrutar plenamente de los pintorescos paisajes que le han valido el nombre de "Valle del Amanecer".

Alquilamos un vehículo en Budget, lo que nos asegura comodidad y confort para esta aventura que nos lleva a las lagunas de Mojanda. Pero antes, compartamos nuestra experiencia en un campamento que nos espera más adelante.

Al despertar en Cotacachi, nos recibieron unas vistas despejadas de su majestuoso volcán. Pasamos la noche en Jahua Pacha, una hermosa residencia que ofrece todas las comodidades que dejaríamos atrás para esta expedición. Sin embargo, uno puede deleitarse con la tranquilidad de este lugar durante días enteros.

Con el sol despuntando en el horizonte, nos dirigimos a uno de los mercados más grandes (y singulares) de la zona: el mercado de animales. Aquí, cada semana, los habitantes del valle se reúnen en largas colas no sólo para entrar en el mercado, sino para exponer su ganado a la venta a lo largo de las calles que conducen al recinto.

El trueque y el comercio que tienen lugar aquí le darán una idea del carácter distintivo de este lugar: "¡dos cobayas por una gallina!". Se venden e intercambian animales criados por familias locales. Los sábados están dedicados a las aves de corral, con gallinas, pavos, ocas, patos y gallos llenando el mercado. Pero si de verdad quiere presenciar el mercado en toda su extensión, venga un viernes, cuando se traen caballos, vacas, toros e incluso llamas. Es un lugar intrigante para conocer las costumbres que se han desarrollado a lo largo de los años.

Como el mercado abre y cierra temprano, y el día era soleado, nos desviamos un poco para conocer el majestuoso árbol “Lechero”. Aunque parezca pequeño, es un árbol sagrado de más de 300 años, encaramado en el cerro Pucará Rey, que ofrece vistas panorámicas del lago San Pablo y el cerro Imbabura. Aquí tiene lugar el wakcha karay (compartir solidario) en honor al Taita Imbabura. Es un ritual de gratitud por las cosechas abundantes y las tierras abundantes, que se celebra con grandes banquetes comunales.

A continuación, por supuesto, descendimos a la emblemática cascada de Peguche, una perenne delicia para visitar. La entrada al parque está adornada con telas artesanales y obras de arte únicas, una delicia para los visitantes nacionales e internacionales. Por apenas 50 céntimos, puede acceder a un sendero que le sumerge en la esencia vibrante y pura del lugar. A lo lejos, se oye el chapuzón de 20 metros de la cascada, donde muchos se dan un refrescante chapuzón y rejuvenecen el espíritu antes de continuar su viaje.

Tiene dos opciones para continuar su exploración. En cuanto a la distancia, lo mejor es visitar a los artesanos locales de Peguche, pero nosotros lo dejamos para más tarde. Al acercarse el mediodía, decidimos dirigirnos al centro de Otavalo para almorzar. Recomendamos encarecidamente Los Choclitos, un puesto de comida enclavado dentro de nuestra siguiente parada: el Mercado de Ponchos, la principal atracción para los visitantes de fin de semana de la provincia.

Abierto durante toda la semana, los sábados es cuando el mercado brilla de verdad, mostrando su amplia gama de arte, moda y artesanía, mientras las comunidades locales se reúnen con toda su fuerza. Hasta donde alcanza la vista, es el lugar perfecto para encontrar exactamente lo que buscaba o descubrir algo que ni siquiera sabía que deseaba. Aquí encontrará toda la información que necesite sobre el mercado.

Con poco tiempo antes de nuestra partida hacia Mojanda, dimos un breve paseo y regresamos a Peguche, donde queríamos sumergirnos en el arte y la cultura de la región. ¡Lo que descubrimos nos sorprendió gratamente! Música y talleres de instrumentos andinos en la casa de música andina Taita Gundo (lee el artículo), artesanía única que mezcla tradiciones indígenas con las de otras partes del mundo en el Taller Galería Arte Nayia (lee el artículo), y el proceso de tejido atemporal de casa taller de tejido Equator Face (lee el artículo). Haga clic en cada enlace para profundizar en sus fascinantes historias.

Después de presenciar un talento tan notable, ¡era hora de una aventura natural! El camino a Mojanda está empedrado y es mucho más fácil llegar desde Otavalo que desde Quito. Sin embargo, hay que asegurarse de llevar todo el equipo necesario para acampar. Por el camino, se puede comprar leña para una acogedora hoguera y abastecerse de provisiones para la noche y la mañana siguiente a precios razonables. Partimos a las 4 de la tarde para llegar antes del anochecer.

Y así, antes de que la noche se abata sobre el Valle del Amanecer, nos dirigimos a nuestra siguiente parada, que desvelaremos en nuestro próximo artículo del mes que viene.